On Gas to France

Delivery of cuttings in Brittany and Normandy. Exciting? With an Iveco Stralis on gas, yes. For almost all the characters in this story, this ride is not a ride, but a journey of discovery. Let's start by introducing the two protagonists: a gas-powered Iveco Stralis with a Heiwo city trailer by Gam Bakker from Middenmeer behind it.

With only this information you immediately think: oh, he will drive food from the distribution center to supermarkets in the country. Isn't it by chance a combination of Peter Appel Transport? Food distribution has indeed done the city trailer with the Heiwo stickers, in the distant past.
But no, this Stralis NP 460 Hi-Way is not from Peter Appel, but from Gam Bakker and this truck drives internationally. Since September 2019, when the truck arrived new at the transport company, especially to Germany. One time with a container trailer, the other time with a tautliner. The cargo almost always consists of peanuts. Gerard Kolenberg is the regular driver of the Iveco. He is a senior, both in age (61) and years of service (20), at Gam Bakker.

Vandaag wordt hij er voor het eerst, bij wijze van experiment, door de planning op uitgestuurd met de citytrailer. Ook nu weer een bestemming buiten de landsgrenzen: de Atlantische kust van Frankrijk. Preciezer: Bretagne en Normandië. Stekgoed (babyplantjes, vooral geraniums) afleveren bij kwekers en tuincentra is het doel van deze trip. Van de vijftien adressen is een groot aantal alleen via kruip-door-sluip-doorwegen bereikbaar. Een oplegger met drie starre assen inzetten is geen optie. Je zou je er als chauffeur onherroepelijk mee in de nesten werken op het Franse platteland, ook al kun je nog zo goed sturen. Met een bakwagen zou het goed kunnen, maar in de citytrailer passen meer pallets en kan er dus meer worden meegenomen, wat financieel voordeliger is.

Weinig tankstations
Ik spoel door naar dag drie. Het is drie uur in de middag en Gerard heeft net gelost bij Jardinerie esatéo in Guipavas, vlakbij Brest. Sinds de tankstop in Rekkem heeft de Iveco iets meer dan 900 kilometer afgelegd. Gerard knijpt hem een beetje. Hij dacht in Brest gas te kunnen scoren, maar dat blijkt een misverstand. “Wat een gekloot”, moppert hij. “Er zijn veel te weinig tankstations in deze hoek.

Long refueling stop
He calls Rick to ask where it is possible. According to the planner, there are only two options on his route with unloading addresses: Carpiquet (near Caen) and Gaël (near Rennes). It's a choice between driving more than 350 kilometers (to Carpiquet) or just over 200. Refueling in Gaël at Air Liquide is more like a card game. The DKV card, the fuel card that should work, doesn't. Gerard calls Maurice from the Iveco dealer in Zwaagdijk. “Give me five minutes, I'll find out for you. I'll call you back in a minute." Moments later Maurice is on the line again. “Do you have a Rolande fuel pass?” he asks. Gerard confirms. "Try it."

Sure enough, the card that shouldn't actually work gives access to the pump. “That drives you crazy, doesn't it?” Gerard says, shaking his head when he has loaded 375 kilos of gas (a total of 450 kilos) at a rate of € 1,248. I clock an hour of refueling time. It's half past seven, high time to steam to La Table Ronde in nearby Montebaun to swallow the tank suffering with kir, wine and good food.

Text and photo's: Jasker Kamp for Truckstar